O mamute é um animal extinto que pertence ao gênero Mammuthus, à família Elephantidae incluída nos proboscídeos. Tal como os elefantes, estes animais apresentavam tromba e presas de marfim encurvadas, que podiam atingir cinco metros de comprimento, mas tinham o corpo coberto de pêlo. Estes animais extinguiram-se há apenas 12000 anos e foram muito comuns no Paleolítico, onde foram uma fonte importante de alimentação do homem da Pré-história.
Os mamutes viviam na Europa, norte da Ásia e América do Norte em climas temperados a frios. Estes animais extinguiram-se provavelmente devido às alterações climáticas do fim da Idade do Gelo. Descobertas mostram também que o ser humano teve papel fundamental sobre a extinção dos Mamutes. A descoberta mostra que o ser humano matou Mamutes para comida, vestimentos, ossos e couro para fabricação de casas, etc.
Na Sibéria descobriram-se restos congelados de mamutes em excelente estado de conservação. Esta descoberta permitiu fazer estudos genéticos e averiguar que este gênero é mais próximo do elefante asiático (Elephas) que do africano (Loxodonta). Actualmente especula-se sobre a possibilidade de clonar o DNA destes fósseis e fazer reviver a espécie[1].
O Mamute se dividia em 10 espécies conhecidas, são elas:
- Mammuthus meridionalis - Mamute-ancestral
- Mammuthus trogontherii - Mamute-da-estepe
- Mammuthus columbi - Mamute-columbiano
- Mammuthus primigenius - Mamute-lanoso
- Mammuthus exilis - Mamute-pigmeu
- Mammuthus imperator - Mamute-imperial
- Mammuthus lamarmorae - Mamute-anão-da-Sardenha
- Mammuthus africanavus - Mamute-africano
- Mammuthus jeffersonii - Mamute-de-Jefferson
- Mammuthus subplanifrons - Mamute-sul-africano
Ao contrário do que muitas pessoas pensam, os mastodontes eram parentes um pouco distantes do mamute.
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