SMILODON (TIGRE DENTES DE SABRI).

Smilodon, popularmente conhecido como Tigre-dentes-de-sabre, é um felino extinto, pertencente à subfamília Machairodontinae.

Apesar de comum, esta nomenclatura é incorrecta, porque o Smilodon não é um antecessor do tigre, nem lhe está directamente associado.

O Smilodon surgiu no Plioceno (três milhões de anos atrás), sendo provavelmente um descendente do dente de sabre mais antigo Megantereon, e viveu na América do Norte e América do Sul até há dez mil anos.

O gênero Smilodon foi descrito em 1841 pelo naturalista dinamarquês Peter Wilhelm Lund, que encontrou os primeiros fósseis da espécie Smilodon populator nas cavernas de Lagoa Santa (Minas Gerais).

Estes felinos variavam bastante em tamanho, mas a espécie maior, sul-americana, Smilodon populator tinha exemplares que mediam mais de três metros de comprimento e pesavam cerca de 400 quilogramas, sendo maiores e mais robustos do que um leão adulto.

Eram estritamente carnívoros, e os seus dentes caninos superiores podiam medir até vinte centímetros de comprimento. Possuiam uma articulação especial da mandíbula que a permitia abrir num ângulo de até 95°.

Parece que este desenvolvimento dos caninos permitia ao animal, que possuía patas dianteiras extremamente musculosas para imobilizar a presa, dar uma mordida na garganta da sua vítima que rompia rapidamente os vasos sanguíneos e fechava a traquéia, acelerando a morte e evitando cuidadosamente uma mordida na coluna que faria com que os caninos se partissem ao chocarem-se contra ossos.

Subsidiariamente, os incisivos destes animais encontravam-se projetados para a frente, para permitir-lhes cortar a carne de suas presas já mortas sem lesionar os seus caninos, o que fazia com que estes felinos apresentassem uma face mais comprida do que as espécies modernas do mesmo porte.

Há evidências de que os Smilodon tivessem um comportamento de grupo, semelhante ao dos leões, dado que exemplares fósseis apresentam fraturas consolidadas, evidenciando que possam ter partilhado de presas abatidas por outros exemplares da espécie até se curarem de suas lesões.

A maioria dos fósseis de Smilodon, em diversos estados de preservação, vem dos poços de betume de La Brea em Los Angeles (EUA).

Reprodução artística de um tigre-dentes-de-sabre.

Craneo de um Smilodon fatalis.

Comparação em escala real entre um Smilodon fatalis e um ser humano.

Dentes de Sabre Famosos

Diego, um tigre dente de sabre, amigo de Manny e Sid, apareceu em todos os três filmes da série A Era do Gelo. Sumillidon - Medabot de Koji Karakuchi

Espécies

• Smilodon fatalis (1,6 Ma - dez mil anos) - Américas do Norte e Central
  • Smilodon fatalis californicus
  • Smilodon fatalis floridus
• Smilodon gracilis (2,5 Ma - 500 mil anos) - América do Norte
• Smilodon populator (1 Ma - dez mil anos - o maior membro do gênero) - América do Sul

MAMUTE.

O mamute é um animal extinto que pertence ao gênero Mammuthus, à família Elephantidae incluída nos proboscídeos. Tal como os elefantes, estes animais apresentavam tromba e presas de marfim encurvadas, que podiam atingir cinco metros de comprimento, mas tinham o corpo coberto de pêlo. Estes animais extinguiram-se há apenas 12000 anos e foram muito comuns no Paleolítico, onde foram uma fonte importante de alimentação do homem da Pré-história.

Os mamutes viviam na Europa, norte da Ásia e América do Norte em climas temperados a frios. Estes animais extinguiram-se provavelmente devido às alterações climáticas do fim da Idade do Gelo. Descobertas mostram também que o ser humano teve papel fundamental sobre a extinção dos Mamutes. A descoberta mostra que o ser humano matou Mamutes para comida, vestimentos, ossos e couro para fabricação de casas, etc.

Na Sibéria descobriram-se restos congelados de mamutes em excelente estado de conservação. Esta descoberta permitiu fazer estudos genéticos e averiguar que este gênero é mais próximo do elefante asiático (Elephas) que do africano (Loxodonta). Actualmente especula-se sobre a possibilidade de clonar o DNA destes fósseis e fazer reviver a espécie^[1].

O Mamute se dividia em 10 espécies conhecidas, são elas:

Modelo de um mamute em Nordhausen (Alemanha).

• Mammuthus meridionalis - Mamute-ancestral
• Mammuthus trogontherii - Mamute-da-estepe
• Mammuthus columbi - Mamute-columbiano
• Mammuthus primigenius - Mamute-lanoso
• Mammuthus exilis - Mamute-pigmeu
• Mammuthus imperator - Mamute-imperial
• Mammuthus lamarmorae - Mamute-anão-da-Sardenha
• Mammuthus africanavus - Mamute-africano
• Mammuthus jeffersonii - Mamute-de-Jefferson
• Mammuthus subplanifrons - Mamute-sul-africano

Ao contrário do que muitas pessoas pensam, os mastodontes eram parentes um pouco distantes do mamute.

TIRANOSSAURO REX.

O Tiranossauro (Tyrannosaurus, que significa "lagarto tirano " ou numa tradução alternativa "réptil tirano") foi uma espécie de dinossauro carnívoro e bípede que viveu no fim do período Cretáceo, principalmente na região que é hoje a América do Norte.

Segundo os cálculos feitos até então, o tiranossauro podia alcançar até 48 km/h (alguns cientistas discordam desse valor e dizem que ele podia alcançar até 60 km/h) quando corria, era portanto apto a caçar suas presas, embora, possivelmente, utilizasse de emboscada para um ataque mais bem sucedido.

Se por um lado as pernas de um tiranossauro eram bem desenvolvidas e fortes, por outro lado seus braços eram fracos, pequenos e curtos. Isto se deve a evolução dos terópodes do cretáceo. No início desse período, os carcharodontossaurídeos como o Giganotossauro, Carcharodontossauro e o Mapussauro, já apresentavam braços pouco desenvolvidos, possibilitando uma maior velocidade de ataque. Seguindo essa tendência, os Tiranossauros sucederam esses animais, apresentando, além de um crânio mais robusto e eficiente, braços ainda menores, no intuito de balancear o peso com a cauda e atingir velocidades ainda maiores que os outros carníveros mais primitivos.

É provável que os tiranossauros vivessem em grandes grupos familiares, tal como elefantes. O achado de um crânio de tiranossauro danificado comprova que deveriam ocorrer violentas batalhas por comida e pelo direito de se acasalar entre os indivíduos dessa mesma espécie.

Foi um dos maiores carnívoros terrestres de todos os tempos, alcançando 5 metros de altura e mais de 14 metros de comprimento. É considerado por muitos o predador mais eficiente e o mais aterrorizador dinossauro que existiu pois, embora houvesse espécies maiores, tal como o Espinossauro, o Giganotossauro e o Carcharodontossauro, o Tiranossauro era o mais poderoso, tendo a musculatura mais desenvolvida, bem como uma maior velocidade, uma melhor visão, comparável às aves de rapina atuais, e um cérebro mais desenvolvido. Sua boca possuia dentes que chegavam a medir incríveis 20 centímetros, sendo que já foram encontrados dentes de mais de 30 cm. Estes eram curvados para trás e, diferentemente do Carcharodontossauro, eram cônicos e grossos, chegando a estraçalhar os ossos afim de moêlos junto com a carne. Os dentes usados ou quebrados muitas vezes são encontrados, mas diferentemente daqueles de mamíferos, nos tiranossauros, bem como nos demais dinossauros carnívoros, dentes eram constantemente substituídos em todas as partes da vida do animal.

Foi o animal terrestre mais feroz de todos os tempos, bem como aquele que possuia a mais potente mordida, bastando apenas uma única certeira para matar a presa.

Comparação do tamanho entre os gigantes terópodes, o Tiranossauro é representado pela cor lilás.

Sua mandíbula é imensa, podendo abrigar meia tonelada de comida lá dentro, e por possuir músculos extremamente desenvolvidos no pescoço possui uma força de mordida maior que qualquer outro dinossauro, chegando a potência de 4.000 kg.

O maior crânio de Tiranossauro até hoje encontrado mede até 1.5 m (5 pés) de comprimento. Em comparação com outros terópodes, o tiranossauro teve um crânio particularmente grande. O crânio foi extremamente largo posteriormente, com um focinho estreito, permitindo um grande grau de visão binocular. Alguns ossos, como o nasais, foram fundidos, prevenindo movimento entre eles.

DODÔ.

Introdução

O dodô, um pássaro extinto que ficou famoso em exposições de viagens e obras de ficção, pode estar pronto para ressurgir. No início de julho de 2007, cientistas que estavam trabalhando nas Ilhas Maurícias, no leste de Madagascar, que fica na costa da África, anunciaram a descoberta do mais preservado esqueleto de dodô já encontrado. Parece que está completo e é um dos únicos dois pássaros extintos que foram encontrados. A descoberta, mantida em segredo por diversas semanas enquanto a área era examinada e o esqueleto era recolhido, pode fornecer amostras valiosas de DNA.

Imagem cedida por Taco van der Eb/Associated Press A descoberta em 2007 de um esqueleto completo de dodô pode revelar valiosas informações sobre o pássaro extinto

O novo esqueleto de dodô é particularmente notável porque foi encontrado em uma caverna, o que ajudou a preservar o espécime e seu DNA, como esperam os cientistas. Muitos ossos do dodô foram encontrados em pântanos das Ilhas Maurícias, mas o ambiente do pântano tem um efeito corrosivo sobre esses ossos. O único outro DNA de dodô veio de um esqueleto do século XV que foi levado das Ilhas Maurícias à Grã-Bretanha. Essa amostra permitiu que os cientistas determinassem a relação dele com outros pássaros. O estudo revelou que os dodôs têm parentesco com muitos tipos de pombos e rolinhas. O novo esqueleto pode revelar ainda mais informações sobre o dodô, inclusive uma versão mais completa do seu código genético (em inglês). A descoberta levanta a questão: Os cientistas podem ressuscitar o pássaro dodô?

Primeiro, vamos conhecer o dodô, um animal que continua a viver uma vida e tanto na cultura popular e em nossos textos, mesmo depois de sua extinção há mais de 300 anos. Exploradores holandeses e portugueses descobriram o dodô em 1598, e o pássaro foi extinto cerca de 80 anos depois. Vivendo nas florestas das Ilhas Maurícias, os dodôs cresciam até cerca de um metro de comprimento e pesavam até 20 quilos [Fonte: Peter Maas (em inglês)]. Suas penas variavam de brancas até as com tons de cinza e preto, e eles tinham um grande bico que quase parecia estar inchado. Análises recentes mostram que, ao contrário do que muitos acreditam, os dodôs provavelmente não eram pássaros muito gordos e redondos. Em vez disso, eles eram mais magros e proporcionais aos outros pássaros, ainda que suas pernas curtas possam ter feito seus corpos parecerem maiores do que eram de verdade.

Beth Shapiro, uma cientista da Oxford University, disse ao National Geographic que "os dodôs eram basicamente pombos gordos" [Fonte: National Geographic (em inglês)]. As descrições de muitos exploradores de que esses pássaros eram bobos ou desajeitados são influenciadas, contudo, pelo fato de que os dodôs não tinham predadores naturais nas Ilhas Maurícias. Por viverem sem medo de serem atacados, os dodôs não tinham razão para temer as pessoas e algumas vezes se aproximavam delas. Ingerir alimentos que ficavam próximos ao solo fez com que eles engordassem e também impediu suas características evolutivas de voar. Os dodôs tinham uma dieta onívora composta de peixe, semente e fruta. Com o tempo, as asas dos dodôs foram diminuindo e eles perderam a habilidade de voar. O fato de não conseguirem voar combinado com outras atitudes estranhas, como comer pequenas pedras (que agora os cientistas acreditam que auxiliavam a digestão), contribuiu para que os dodôs fossem considerados pássaros bobos e preguiçosos. Em vez disso, eles caçavam peixes, tinham uma mordida forte e mantinham o mesmo parceiro durante toda a vida, com os dois animais ajudando a criar o filhote do casal.

O dodô foi extinto por uma razão: os humanos. Exploradores portugueses e holandeses levaram cães, ratos, porcos, macacos, gatos e outros animais para as Ilhas Maurícias. Esses animais comiam os ovos dos pássaros, que eram colocados no solo. Os humanos caçavam os dodôs para alimentação, mesmo que, de acordo com relatos, a carne não fosse muito saborosa. Além disso, levavam muitos dodôs para exposições no exterior. Conseqüentemente, o pássaro e seus ovos acabaram extintos.